天然橡胶来自于自然，自然界里面，含有橡胶的植物多达2000种，目前已经能从500种植物里面提取出橡胶，其中有蒲公英和高大乔木—杜仲树。但产量都比较低。真正能满足世界工业98%乳源的植物另有他物，这就是三叶橡胶树。

三叶橡胶树又叫巴西橡胶树，简称橡胶树。它具有两大优势：一是树木高大，含胶量多；二是寿命长，一棵树可持续不断地为人类提供橡胶长达三四十年。

追溯1000多年前，橡胶树默默地生长在南美洲亚马孙的密林深处，树皮被割破以后，白色的乳胶会一滴一滴地往下淌，就像眼泪一样。所以，在古印第安语中它被称作“会哭的树”。

哥伦布发现了美洲大陆，于是他把印第安人玩的橡胶球带回了欧洲，让西方人知道橡胶这种材料。后来，美国发明家因特异开发出橡胶硫化技术，彻底克服了橡胶制品冷天变硬、热天变软的顽疾。这个技术大大拓展了橡胶的应用范围。

邓禄普，现今全球橡胶业巨头，如邓禄普轮胎、邓禄普床垫都非常出名。邓禄普原来是英国的一名兽医，他的儿子非常喜欢骑自行车。但早期的轮胎一直都是实心的，骑起来非常不舒服，儿子经常抱怨屁股疼，还常常因此摔伤。邓禄普灵机一动，为什么不把空气打进轮胎，使之膨胀后更有弹性呢？于是，1888年，世界上第一个空心轮胎诞生了。很快，橡胶轮胎受到人们的喜欢，不到6年时间，于1895年，世界上第一辆使用充气轮胎的汽车问世了。从此，从巴西雨林里开始的橡胶工业登上了世界舞台，开始转动世界。

现在随着人们对橡胶认识的深入，橡胶技术也日臻完善，都已经成为我们生活的必需品。没有一种原材料像橡胶这样囊括了我们生活的方方面面，从家居日用品到体育娱乐制品，从医疗领域到军事工业，都随处可见橡胶制品的各种物件。橡胶改变了我们的生活，改变了这个世界。